CICESE tiene una amplia gama de áreas de investigación, siendo una de las principales la relacionada a la oceanología
(Física, química, biológica y geológica). Desde la década de los 80, existía en este centro de investigación
el interés de disponer de un Buque de investigación oceanográfica a utilizar por la comunidad científica, no sólo de CICESE,
sino de otras instituciones nacionales, principalmente las situadas en la península de Baja California.
En los 80's...
En septiembre de 1981, CICESE y la Secretaría de Marina hicieron un
convenio de intención para la construcción de un barco
oceanográfico, firmado por el Dr. Saúl Álvarez Borrego, quien en ese entonces fungía como director general
del centro. En dicho convenio, se estipulaba la inversión inicial por
parte de CICESE de 5 millones de pesos, con los cuales la Secretaría de Marina logró la adquisición de 2 motores propulsores y
material de lámina y perfil de acero para la construcción, la cual desafortunadamente quedó estancada, y dicho
material fue devuelto a CICESE, y tuvo que ser vendido a finales
de los 80 para financiar parcialmente la construcción de lo que
actualmente es el edificio de la división de oceanología.
El proyecto renace en los 90's.
Sin embargo, la necesidad de contar con un buque oceanográfico seguía latente, y este proyecto se reinició en el año de 1992, cuando
CICESE y el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACyT) pactaron un convenio para la conversión de un casco de buque atunero de vara a buque
de investigación oceanográfica. Este proyecto fue elaborado y supervisado directamente por el M. C. José María Robles Pacheco,
y se realizó en el puerto de Ensenada, B. C., en las instalaciones del Astillero Industria Naval de California (INC), donde se realizaron las
modificaciones e instalación de maquinaria, equipo de navegación y científico necesarios para poner en operación el buque.
El día 8 de julio de 1993, el buque era puesto por vez primera a flote, en la realización de la crítica botadura de prueba.
A flote!
El día 23 de julio de 1993, en las instalaciones del mismo astillero y ante la presencia del entonces Secretario de Educación Pública,
Ernesto Zedillo Ponce de León, y del entonces gobernador del estado, Ernesto Ruffo Appel, se realizó la ceremonia oficial de abanderamiento
del Buque Oceanográfico Francisco de Ulloa, así llamado en honor
al explorador español de mismo nombre, quien exploró
la zona sur de la península de Baja California, el Golfo de California y la costa oeste de México en el siglo XVI por mandato de
Hernán Cortés, evidenciando que Baja California era una península, en contra de la opinión general en esos tiempos
de que Baja California era una isla.
En la actualidad...
Desde 1993 hasta la fecha, y a punto de cumplir 18 años siendo una de las plataformas de investigación oceanográfica más
importantes de la costa del Pacífico mexicano, el Buque ha realizado más de 260 cruceros, en los cuales se han realizado actividades
de investigación de diferentes proyectos y con diferentes instituciones, algunas de ellas extranjeras y reconocidas a nivel internacional,
de lo que han resultado muchas tesis de licenciatura, maestría y doctorado, artículos científicos, y en general a un mejor
entendimiento de los procesos que ocurren en nuestro mar territorial.